Ở Việt Nam, cá khoai xuất hiện nhiều ở vùng biển các tỉnh từ miền Bắc đến hết miền Trung nhưng ngon và nổi tiếng nhất vẫn là cá khoai Thái Bình và Quảng Bình.
Sở dĩ có tên gọi như vậy là vì cá khoai có thân thon dài, thịt trắng hồng, không vảy trông giống như những củ khoai. Cách gọi này cũng nhằm mục đích giúp người dân phân biệt cá khoai với các loài cá khác.
Trước đây, cá khoai chưa được nhiều người biết đến nên thường chỉ chế biến đơn giản thành món ăn dân dã của bà con vùng biển, thậm chí dùng làm nguồn thức ăn cho vật nuôi. Nhưng ngày nay, cá khoai đã trở thành đặc sản khoái khẩu được thực khách thập phương ưa chuộng, góp mặt trong thực đơn của nhiều nhà hàng, khách sạn hay quán ăn.
Cá khoai là đặc sản nổi tiếng, có nhiều ở vùng biển các tỉnh từ Bắc vào Nam [Ảnh: Gió Đông].
Ở một số địa phương,... cá khoai còn được gọi là cá cháo vì thịt cá có kết cấu khá đặc biệt, khi nấu chín sẽ mềm tan như cháo, rất dễ ăn [Ảnh: Hoàng Thùy].
Từ tháng 9 đến hết tháng 12 âm lịch hàng năm là thời điểm cá khoai vào mùa thu hoạch. Tùy từng nơi mà mùa cá khoai có thể kéo dài tới tháng 2 âm lịch của năm sau. Thời gian này, ngư dân ở các tỉnh như Thái Bình, Nam Định hay Thanh Hóa, Quảng Bình, Vũng Tàu... lại tất bật ra khơi để đánh bắt cá khoai.
Tuy nhiên, cá khoai là loài thân mềm, rất dễ ươn nên sau khi đánh bắt lên, người ta phải mang cá đi tiêu thụ ngay hoặc vận chuyển đến các tỉnh thành lân cận để đảm bảo cá vẫn tươi, giữ được độ thơm ngon, ngọt thịt.
Cá khoai có thể chế biến thành nhiều món ăn hấp dẫn như nấu canh tần ô [cải cúc], nấu canh rau cần, nấu canh chua hay đem nấu cháo, nấu lẩu, kho tiêu đều ngon [Ảnh: Huyen Nguyen].
Cá khoai có vị ngọt, tính mát, thịt mềm như cháo nên rất dễ ăn [Ảnh: Cẩm Nhung].
Cá khoai có thể chế biến thành nhiều món ngon, bổ dưỡng như cháo cá khoai, lẩu cá khoai... nhưng đơn giản và giữ được trọn vẹn hương vị nhất vẫn là món canh cá khoai. Để món ăn đạt chất lượng, người ta phải chọn mua cá tươi rói có mang đỏ, thịt trong suốt, vây ánh hồng tự nhiên và mắt trong suốt, thân còn nhớt, ánh nhũ. Còn cá ươn hoặc ướp đá lâu ngày thường bị vây đen, thịt đục.
Sau khi mua về, người ta đem sơ chế bằng cách cắt đầu, bỏ ruột rồi rửa sạch cá bằng nước muối pha loãng. Dạ dày cá khoai cũng thường được giữ lại vì có độ giòn, vị béo ngậy lạ miệng. Vì thân cá khoai dài nên thường được cắt thành nhiều khúc dài chừng 3-4cm rồi tẩm ướp với các gia vị như mắm, hạt tiêu, gừng, sả, hành tỏi ớt băm nhỏ để tăng độ thơm ngon cho món ăn.
Tùy khẩu vị và sở thích của từng người mà cá khoai được chế biến, nêm nếm gia vị, nguyên liệu khác nhau [Ảnh: Song Anh DC].
Để nấu canh cá khoai, bạn chỉ cần phi thơm hành tỏi với cà chua, cho nước vào nồi đun lên. Khi nước sôi thì hạ nhỏ lửa, thả cá vào thật nhẹ tay. Vì thịt cá khoai rất mềm nên khi nấu không được khuấy hay đảo nhiều, tránh làm nát cá. Loại cá này cũng chảy nhiều nước nên khi nấu chỉ cần cho lượng nước vừa đủ. Cá chín thì cho thêm hành lá, rau răm hoặc thì là thái nhỏ. Canh cá khoai nấu chua là món ăn dễ chế biến, hương vị ngọt thanh.
Tùy từng địa phương và khẩu vị mỗi người mà cá khoai có thể chế biến thành nhiều món khác nhau. Ở Quảng Bình, lẩu cá khoai là món nổi tiếng nhất. Cá cũng được làm sạch, cắt khúc rồi đem nhúng lẩu, ăn kèm rau và các nguyên liệu như những món lẩu thông thường khác.
Năm 2017, lẩu cá khoai Quảng Bình được Tổ chức Kỷ lục Việt Nam công nhận là một trong 100 món ăn - đặc sản đặc sắc của Việt Nam [Ảnh: Hoàng Thùy].
Còn ở thị trấn Cái Đôi Vàm [huyện Phú Tân, tỉnh Cà Mau] có đặc sản khô cá khoai nổi tiếng. Người dân địa phương chế biến cá khoai theo phương pháp truyền thống để bảo quản cá được lâu hơn và tạo thành món ăn có hương vị khác biệt. Để làm khô cá khoai, người ta sơ chế cá thật sạch rồi bắt chéo hàm, vắt ngang những cây sào và phơi nắng rồi sử dụng dần.
Khô cá khoai có thể chế biến thành các món nướng, chiên hay rim đều hấp dẫn [Ảnh: DucHoang Nature].
Từ món ăn dân dã của bà con miền biển, cá khoai nay trở thành đặc sản được thực khách ở khắp các tỉnh thành, nhất là Hà Nội yêu thích và tìm mua. Cá khoai thu mua tại biển khá rẻ nhưng khi được vận chuyển vào trong đất liền được bán với giá dao động từ 170.000-320.000 đồng/kg. Riêng những ngày cuối năm hoặc cận Tết, số lượng cá khoai khan hiếm hơn nên giá có thể cao tới 400.000-500.000 đồng/kg.
Tuy nhiên, cá khoai dễ ươn sau khi đánh bắt nên thường được mang tiêu thụ ngay hoặc chỉ vận chuyển tới các tỉnh gần biển. Bởi vậy, thực khách ở Thủ đô muốn thưởng thức cá khoai không hề đơn giản, nhà giàu có tiền cũng khó mua.
Thảo Trinh
Đến hẹn lại lên, cứ độ từ tháng 9 đến hết tháng 12 âm lịch hàng năm, ngư dân ở các tỉnh miền biển như Thái Bình, Nam Định hay Thanh Hóa, Quảng Bình, Vũng Tàu,... lại tất bật ra khơi để đánh bắt cá khoai - thứ đặc sản được ví như “của trời cho”. Tùy từng nơi mà mùa cá khoai có thể kéo dài tới tháng 2 âm lịch của năm sau.
Cá khoai xuất hiện nhiều ở các tỉnh miền biển, trải dài từ miền Bắc tới miền Trung nhưng ngon và nổi tiếng nhất vẫn là ở Thái Bình và Quảng Bình. Sở dĩ loài cá này có tên gọi như vậy là bởi thân hình tròn, thon dài, thịt trắng hồng, không có vảy tựa như những củ khoai. Người ta gọi là cá khoai cũng để phân biệt chúng với các loài cá khác.
Cá khoai là đặc sản nổi tiếng, được tìm thấy nhiều ở các tỉnh miền biển từ Bắc vào Nam [Ảnh: Hải Sa Kỳ]
Ở một số địa phương miền Trung như Nghệ An, Hà Tĩnh, Quảng Trị... cá khoai còn được gọi là cá cháo vì thịt cá khá đặc biệt, khi nấu chín sẽ mềm tan như cháo, rất dễ ăn [Ảnh: Hoàng Thùy]
Trước đây, cá khoai là món ăn dân dã của bà con vùng biển, thậm chí người ta chỉ sử dụng để làm thức ăn cho vật nuôi. Tuy nhiên, ngày nay, cá khoai đã trở thành đặc sản khoái khẩu được nhiều người yêu thích, góp mặt trong thực đơn của các nhà hàng, khách sạn hay quán ăn.
Với một số người, cá khoai có thể khó thưởng thức vì thịt mềm, tan chảy, nhưng với số khác, đây lại là món ăn khoái khẩu khi thời tiết se lạnh [Ảnh: Lê Thúy]
Cá khoai có vị ngọt, tính mát, thịt mềm như cháo [Ảnh: @dunghuongvo]
Cá khoai có thể chế biến thành nhiều món ngon, bổ dưỡng như cháo cá khoai, lẩu cá khoai,... nhưng canh cá khoai là món đơn giản được nhiều người thích nhất bởi vị ngọt thanh, thơm mát.
Người sành mua, chỉ cần nhìn cá là biết con nào tươi. Những con cá khoai tươi rói có mang đỏ, thịt trong, vây ánh hồng tự nhiên và mắt trong suốt, thân còn nhớt, ánh nhũ. Còn loại vây đen, thịt đục thường là cá ươn hoặc đã ướp đá.
Cá khoai có thể chế biến thành nhiều món ăn hấp dẫn như nấu canh tần ô [cải cúc], nấu canh rau cần, nấu canh chua hay đem nấu cháo, nấu lẩu, kho tiêu đều ngon [Ảnh: Song Anh DC]
Để nấu cá khoai được ngon thì phải chọn mua cá tươi, thịt có màu trắng hồng. Cá khoai mua về phải rửa sạch bằng nước muối pha loãng, cắt bỏ đầu, bỏ ruột. Người ta thường giữ lại dạ dày cá khoai vì phần này ăn giòn, béo ngậy khá ngon. Cá sau khi sơ chế sạch được cắt thành hai, ba khúc vừa ăn rồi đem tẩm ướp các gia vị như mắm, tiêu, gừng, sả, hành tỏi ớt băm.
Phi thơm hành tỏi với cà chua, cho nước vào nồi đun sôi rồi thả cá thật nhẹ tay, tiếp tục đun nhỏ lửa. Nước sôi thì cho thì là, hành lá, rau răm. Vì thịt cá khoai rất mềm nên khi nấu không được khuấy hay đảo nhiều, tránh làm nát cá. Chỉ nên đổ nước và cá ngang nhau vì cá khoai ra nhiều nước.
Tùy khẩu vị và sở thích của từng người mà cá khoai được chế biến, nêm nếm gia vị, nguyên liệu khác nhau [Ảnh: Hoàng Thùy]
Ngoài món canh chua thông dụng, ở từng địa phương, cá khoai lại được chế biến thành các đặc sản khác nhau. Ở Quảng Bình, lẩu cá khoai là món nổi tiếng nhất. Cá cũng được làm sạch, cắt khúc rồi nhúng lẩu như các nguyên liệu khác. Tuy nhiên, khi ăn lẩu, thực khách thả cá vào nước lẩu để cá vừa chín tới rồi thưởng thức ngay.
Năm 2017, lẩu cá khoai Quảng Bình cũng được Tổ chức Kỷ lục Việt Nam công nhận là một trong 100 món ăn - đặc sản đặc sắc của Việt Nam [Ảnh: @linh.12194]
Còn ở thị trấn Cái Đôi Vàm [huyện Phú Tân, tỉnh Cà Mau] có đặc sản khô cá khoai nổi tiếng. Phương pháp chế biến truyền thống này giúp cá bảo quản được lâu, kéo dài hạn sử dụng. Cá ở đây được sơ chế sạch rồi bắt chéo hàm, vắt ngang những cây sào và phơi nắng. Khô cá khoai có thể chế biến món nướng, chiên hay rim đều hấp dẫn.
Món khô cá khoai nức tiếng Cà Mau [Ảnh: DucHoang Nature]
Không chỉ là món ăn dân dã của bà con miền biển, cá khoai còn trở thành đặc sản được thực khách các tỉnh thành, nhất là Hà Nội yêu thích và tìm mua. Cá khoai thu mua tại biển khá rẻ nhưng khi được vận chuyển vào trong đất liền được bán với giá dao động từ 170.000-320.000 đồng/kg.
Tuy nhiên, cá khoai là loài thân mềm, rất dễ ươn nên sau khi đánh bắt lên thường được tiêu thụ ngay hoặc vận chuyển đến các tỉnh thành lân cận để giao cho thực khách. Nhờ thế mà cá vẫn giữ được độ tươi ngon.
Chị Nguyễn Thủy [quận Hoàng Mai, Hà Nội] có 4 năm kinh nghiệm bán cá khoai tại Thủ đô. Chị cho biết, những ngày cuối năm hoặc cận Tết, số lượng cá khoai khan hiếm hơn nên giá có thể cao tới 400.000-500.000 đồng/kg.
“Cá khoai rất khó bảo quản nên không thể vận chuyển xa, chưa kể chất lượng không tươi ngon bằng thưởng thức tại chỗ. Loài cá này chỉ có theo mùa nên không phải lúc nào cũng có để bán. Thời điểm cuối năm, nhu cầu mua cá khoai của khách tăng cao, mình phải gom nhiều mối mới đủ bán. Có ngày bán được cả vài trăm cân. Thịt cá khoai mềm, ngọt thơm, không giống các loại cá khác nên thực khách sành ăn rất thích”, chị Thủy nói.
Chị Mai Linh [quận Thanh Xuân, Hà Nội] chia sẻ: “Cá khoai chỉ có theo mùa nên nếu thấy ở chợ bán cá khoai quanh năm thì có thể cá khoai nhập từ Trung Quốc hoặc đã được bảo quản. Mình thường đặt mua cá khoai từ người quen để yên tâm về chất lượng và chỉ mua khi đến mùa. Loại cá này thịt mềm, ngọt thịt, nấu canh rau cần rất ngon, là món ăn khoái khẩu của gia đình mình vào mùa đông”.
Phan Đậu