Đọc bài viết bằng Tiếng Anh
Tofu thích được xưng là ca sĩ, và những bài hát cô lựa chọn có sự pha trộn giữa xưa cũ và hiện đại, hệt như cái nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ trong cô. “Tôi bắt đầu sự nghiệp ca hát của mình năm 18 tuổi. Cho đến bây giờ là 21 năm trong nghề, coi như hơn nửa cuộc đời rồi, nên những gì tôi có thể làm là tạo ra một không gian để những người yêu nhạc thoả sức phát triển, sáng tạo ra âm nhạc riêng của họ.”
Ngoài vai trò ca sĩ của nhiều nhóm nhạc khác nhau như Tofu Band, Tofu Duo, Hermit 11th, Chaođao, Tofu hiện đồng quản lý quán cafe Yoko, “sân chơi” ca nhạc hàng đêm cho những ban nhạc trong và ngoài nước và cộng đồng người nước ngoài đang sống và làm việc tại Sài Gòn. Cô đã có kinh nghiệm làm cầu nối giữa những kẻ cùng “trót yêu” một thứ với nhau. Bằng chứng là trước Yoko Cafe, cô từng quản lý tiệm xăm nổi tiếng Saigon Ink, và cũng từ đó bắt đầu mở rộng mối quan hệ với những con người giàu “máu” nghệ sĩ.
“Sài Gòn là một thành phố rất đặc biệt với tôi,” Tofu điềm đạm nói. “Nếu là lần đầu tiên đến đây, không quá ngạc nhiên nếu bạn cảm thấy choáng ngợp với đường phố, bối rối với dòng xe chạy chẳng theo một quy luật nào tại đây. Chỉ cần dạo một vòng quanh Sài Gòn, bạn có thể bắt gặp hàng trăm mảnh đời với những ngành nghề sinh sống với từng nhịp khác nhau, nhìn qua thì có vẻ rối loạn nhưng rất đồng bộ. Sinh ra và lớn lên ở đây, tôi chứng kiến sự thay đổi nhanh chóng của Sài thành từng ngày. Nó mang đến cho tôi những cảm xúc lẫn lộn – vui buồn, hờn giận, nhưng không bao giờ oán trách. Để phát triển thì hiển nhiên cần đánh đổi, mất mát những cái cũ xưa của một thành phố…”
Tuy sinh ra và lớn lên ở quận Phú Nhuận, nhưng giai đoạn “phát triển tâm hồn”, và hình thành các mối quan hệ bạn bè cũng như con đường âm nhạc của Tofu đa phần tập trung ở Quận 3. Đây là một quận rất đặc biệt, vừa có sự pha trộn giữa thành thị vì vị trí đặc địa giáp liền với Quận 1 trung tâm, và bình dân bởi ảnh hưởng của khu phố Tàu xô bồ Quận 5. “Bạn có thể thấy sự hiện diện song song của những toà nhà chọc trời, khu mua sắm sầm xuất, các chung cư cao cấp và những con hẻm nhỏ bình dân, chợ, hàng quán lề đường khắp mọi ngõ ngách.”
The Dot Magazine đoán Tofu chắc hẳn là một cuốn “bách khoa toàn thư” về những địa điểm ăn uống, giải trí, mua sắm,… đậm chất địa phương tại Quận 3. ….
Quận 3 Ăn Gì?
“Tôi là một người hoài cổ, nên những nơi tôi đến ăn đa phần là chợ hoặc những dãy phố tràn ngập quán ăn vỉa hè.” Tofu “mở bài”. “Tôi thích mô hình chợ truyền thống, nó vừa gần gũi, thân thiện, giá cả vừa phải, lại rất … Việt Nam! Con đường Võ Văn Tần là thiên đường cho những “kẻ” nghiện ăn vặt. Bột chiên, bánh xèo, bún thịt nướng, bún riêu,… những món ăn đa dạng tại đây chắc chắn sẽ thoả mãn cái miệng háu ăn của những cô cậu tôn thờ đồ Việt như tôi.”
“Bột chiên Vạn Thành nằm tại con hẻm 185 Võ Văn Tần, Quận 3 là món ăn vặt tuy không được cái cân ủng hộ nhưng lại rất được lòng cái bụng của những buổi chiều đói cồn cào. Bột chiên là “món tủ” của người dân Sài Gòn. Đơn giản lắm! Chỉ có bột xắt miếng vuông chiên giòn rộp rộp, thơm chút béo ngậy của trứng mà gây thương nhớ lắm.”
Con đường chợ nhỏ Nguyễn Thượng Hiền cũng lọt vào danh sách của cô ca sĩ này. “Nổi tiếng nhất là món ốc và bánh tráng trộn! Những tối gió mát hiu hiu, ngồi ngoài vỉa hè cùng đám bạn nhâm nhi vài chai bia và thưởng thức món hải sản đường phố nóng hổi. Quán ưa thích của tôi là Ốc A Sòi ở 237 – 239 Nguyễn Thượng Hiền, và những món quen thuộc là Ốc luộc, Nghêu hấp sả và Sò điệp nướng mỡ hành…”
“Đi lên xíu nữa đến gần chợ bàn cờ trên đường Nguyễn Thiện Thuật, bạn sẽ lại choáng ngợp trước cơ man những quán ăn bình dân với đủ các món ăn no, ăn chơi. Tôi hay ăn sáng ở quán Bún Bò Huế 62, tại 62 Nguyễn Thiện Thuật, Quận 3 mỗi khi cơn gió se lạnh sáng tinh mơ của Sài Gòn khiến tôi thèm một tô bún đậm đà, cay cay miền Trung. Trưa nào “bí” quá không biết ăn gì, thì bánh mì luôn là sự lựa chọn ít đau đầu nhất. Bánh mì chảo Cô Lệ ở chung cư Nguyễn Thiện Thuật rất tròn vị với trứng ốp la, xúc xích, phô mai và đặc biệt là sốt cá mồi ngon tuyệt cực hợp với chiếc bánh mì nóng giòn.”
Đường Nguyễn Thiện Thuật còn nổi tiếng với nhiều cửa hàng nhạc cụ đa dạng, gồm cả thể loại đặc trưng của Á Đông hay Tây phương. Bạn có thể đặt hàng theo mong muốn về màu sắc, kích cỡ của mình.
“Nếu là người làm việc khuya, khu chợ Tân Định là nơi bạn tìm đến. Cháo ếch Singapore Tân Định của chàng trai xăm trổ trẻ tuổi là địa điểm ăn đêm vô cùng hút khách – cứ mỗi tối từ tầm 10 giờ đêm là các bạn trẻ kéo đến ăn nườm nượp. Nếu muốn quay lại cảm giác “mình còn trẻ”, lại còn được ăn ngon thì đừng bỏ qua nơi này.”
“Đi dọc xuống Bờ Kè Trường Sa, Hoàng Sa là những quán nhậu vừa ngon, vừa rẻ. Ở Việt Nam thì phải nhậu nhé! Bia Tô Bờ Kè tại 1256 Trường Sa, phường 14 nổi tiếng với món Gỏi bò bóp thấu, Ếch nướng muối ớt và Sụn gà cháy tỏi rất đưa…bia! Hôm nào chiều mưa mát trời có thể ghé quán Lẩu Dê Thái Lan – giá “yêu” vô cùng với chỉ 50 – 55K một nồi lẩu, lại còn được “free” trăng thanh gió mát!”
Thi thoảng, Tofu cũng cho mình một khoảng không gian tĩnh lặng giữa lịch trình làm việc dày đặc. Cô tìm đến những quán ăn chay cho những dịp “sống chậm” này. Quán chay “điểm hẹn” của cô phải kể đến nhà hàng Hum Vegetarian, Saigon Vegan, Chay Garden trên đường Võ Văn Tần, quán Chay Hoan Hỉ trên đường Bà Huyện Thanh Quan, Prem Bistro và Tiệm Cơm Giác Đức trên đường Nguyễn Đình Chiểu. “Sài Gòn mà, nhậu nhẹt tưng bừng hay chay thanh tịnh, thích “style” nào cũng “chiều” được hết!
Quận 3 Uống Chi?
Tofu đã qua cái giai đoạn cuồng nhiệt của tuổi trẻ. Bà mẹ một con ở tuổi tứ tuần dành thời gian nuôi dưỡng gia đình, sự nghiệp và niềm đam mê của mình. Cô không phải người cập nhật nhanh nhất những câu lạc bộ sành điệu tại Sài Gòn, nhưng là người có thể kể tên những quán bar nhạc sống có tiếng trong thành phố mà không cần một giây suy nghĩ.
Tofu dành phần lớn thời gian thoả mãn niềm đam mê với âm nhạc và mở rộng quan hệ với cộng đồng yêu nhạc tại quán Yoko Cafe của mình. Ngoài ra, Acoustic Bar, RFC, Fang Pub và Wood Stock cũng là những quán bar nhạc sống Tofu hay ghé tới. “Mỗi nơi có một phong cách riêng, rất dễ dàng để bạn chọn lựa tụ điểm hợp với phong cách của mình để cùng thưởng thức âm nhạc với bạn bè.”
Là một người ưa văn hoá “thưởng thức cafe” thay vì “cafe takeway”, Tofu chuộng những quán cà phê “specialty” với sự chăm chút, đầu tư vào chất lượng hạt cà phê cũng như không gian tại quán, mang đến cho khách hàng một trải nghiệm trọn vẹn với cà phê Việt. Đứng đầu danh sách là Nomad Cold Brew Coffee, quán cà phê chuyên Cold Brew mới ra đời nhưng đã tạo “cơn sốt” trong lòng những kẻ nghiền cà phê. Phong cách rất “thơ” chuẩn Đà Lạt của Là Việt Coffee cũng lọt vào “mắt xanh” của Tofu. “Những đồ uống ở đây sáng tạo vô cùng. Sự kết hợp của hạt cà phê miền núi với vị trà hay nước hoa quả tươi mang đến những tác phẩm đột phá, làm xiêu lòng cả những người khó tính nhất!”
Quận 3 Mua Sắm Ở Đâu?
Không chỉ là thiên đường ăn uống, Quận 3 còn là nơi những “tín đồ” shopping tìm về bởi vô số các mặt hàng từ cao cấp đến bình dân. Dọc những con đường Võ Văn Tần, đoạn từ Cách Mạng Tháng Tám đến Cao Thắng ngập tràn những cửa hàng thiết kế và nhãn hiệu ngoại nhập tinh tế, chất lượng mà không làm “đau ví”. “Chị ưa thích thương hiệu Cocosin bởi những bộ cánh đơn giản, nữ tính nhưng không kém phần hiện đại, cho chị cảm giác thêm…trẻ trung!” Mặc dù đã ở cái tuổi tứ tuần, song thoạt nhìn phong cách và thần thái của Tofu, người ta sẽ đoán chị chỉ tầm 30 tuổi. “Còn khi cần “formal” hơn chút, chị sẽ tìm đến Rakuraku. Phong cách thời trang với thiết kế nhã nhặn, xu hướng nhẹ nhàng lấy cảm hứng từ người con gái Nhật Bản rất phù hợp với những cuộc họp “casual” của chị.”
Nếu “ngân lượng” có hạn nhưng vẫn muốn đổi mới bản thân, khu chợ Tân Định là nơi bạn nên đến thăm. Ngoài những hàng quán ăn uống nhộn nhịp dọc bên hông chợ, Tofu cũng bật mí cô rất hay tìm được vải đẹp, rẻ tại đây, với đủ các mặt hàng sỉ lẻ khác nhau và cả những shop quần áo “secondhand” chất lượng. Các tiệm vải mà Tofu thường ghé phải kể đến Cửa Hàng Vải 337, Vải Hương, Tiệm Vải 313, tất cả đều san sát cạnh nhau.
Quận 3 Thư Giãn Ở Đâu?
“Tôi làm mẹ rồi, nên việc thư giãn, nghỉ ngơi luôn tranh thủ kết hợp để ở bên con nhiều hơn!” Tofu không giấu nổi niềm vui làm mẹ giữa bộn bề công việc. “Hai mẹ con tôi hay đến Hồ Con Rùa sau giờ bé tan học. Ngồi quanh bờ hồ nhấm nháp cái bánh tráng nướng, nhâm nhi ly nước ngắm nhìn đường phố và những gia đình nhỏ quây quần bên nhau là cũng đủ thi vị rồi.”
“Nếu muốn một nơi nào tĩnh lặng hơn, hai mẹ con sẽ đến công viên Tao Đàn. Tôi luôn muốn con hoà nhập hơn với thiên nhiên trong thời đại ngày càng công nghiệp như hiện nay. Công viên Tao Đàn có rất nhiều cây cối, là nơi lý tưởng để đi dạo, hít thở bầu không khí trong lành sau một ngày dài di chuyển tất bật và chống chọi là cái đông đúc của thành phố lớn.”
“Tôi luôn cổ vũ bé đọc sách vì sách là nguồn tri thức bất tận. Nhà sách Chuồn Chuồn là nơi mẹ con tôi hay lui tới để đọc hoặc mua sách và tìm kiếm sự tĩnh lặng trước khi chị bắt đầu công việc về đêm của mình.”
Photos by Khooa Nguyen.